Une église médiévale vouée à l’abandon ?

Une église paroissiale désertée

Toujours consacrée au début du XXème siècle, l’église médiévale de Veyrines est quasiment à l’abandon, avec une vie paroissiale devenue à peu près inexistante. En effet la paroisse de Saint-Symphorien-de-Mahun qui est très pauvre a déjà des difficultés pour entretenir du chef-lieu de la commune.
Ce manque de moyen est encore accru par la baisse du nombre de fidèles, due notamment au fort exode rural qui touche toute la commune de Saint-Symphorien-de-Mahun (chute de 978 habitants en 1861 à 760 en 1906).

La grande guerre (1914-1918) et son hécatombe de jeunes hommes (une cinquantaine de mobilisés sont décédés) accélère ce phénomène de désertification rurale puisque la commune ne compte plus que 491 habitants en 1931. La municipalité peut d’autant moins supporter la charge financière de l’entretien de deux églises qu’elle a un budget très faible. De même l’Evêché ne peut consacrer de budget à maintenir en état une église très peu utilisée depuis plusieurs décennies, alors qu’il doit construire de nouvelles églises dans les villes ardéchoises en pleine croissance.

L’église classée Monument Historique

Dès les années 1920 un inspecteur des Monuments Historiques avait noté l’intérêt de l’église Sainte-Marie de Veyrines bien que difficile d’accès et très abîmée. Il l’a faite inscrire à l’inventaire des M.H. en octobre 1929, sans que les travaux prescrits ne soient effectués faute d’argent.

L‘architecte en chef Albert Chauvel alerte en 1931 et en 1936 les responsables du service des Monuments Historiques de la dégradation continue de l’église (maçonnerie dégradée, effondrement partielle de la toiture de la nef…). Les ressources financières dégagées à cette époque par la commune et la paroisse pour réparer la toiture étant insuffisantes, aucun travail n’est engagé.

Dans l’intervalle, le 21 septembre 1932 par arrêté du Sous-Secrétaire d’Etat des Beaux-Arts, la croix de peste de Veyrines (de la fin du XVIème siècle) a été classée Monument Historique.

Le classement de l’église médiévale de Veyrines le 18 Janvier 1939 en tant que Monument Historique ne change rien à la situation, d’autant plus que quelques mois plus tard la France entre en guerre. Les nouvelles recommandations de travaux urgents datant de 1944 ne peuvent non plus être prises en compte.

Approbation par le conseil municipal de Saint-Symphorien du classement de l’église de Veyrines

Un rapport d’un délégué au recensement des Monuments Historiques en date du 6 octobre 1947 fait état d’une église romane classée « qui s’écroule littéralement, plus de toit sur la nef et le portail porte à faux ».

Les autres périodes de l’histoire de l’église de Veyrines :
– La fondation du prieuré
– le déclin du prieuré,
– la fin de la vie monastique,
– naissance de la paroisse de Veyrines,
– la renaissance de l’église Sainte-Marie.